- Le thaï a de nombreux mots pour « je » et « tu », et on choisit selon l'âge, le statut et le degré de familiarité.
- Commencez par trois. Les hommes disent ผมpǒm pour « je », les femmes ฉันchǎn, et คุณkun est un « vous » poli.
- Les Thaïs emploient souvent à la place des mots de famille et des surnoms : พี่ pour quelqu'un de plus âgé, น้อง pour quelqu'un de plus jeune.
- Quand on sait clairement de qui on parle, omettez le pronom. Les Thaïs le font tout le temps.
- กู et มึง sont réservés aux amis proches. Partout ailleurs, ils sont grossiers.
La réponse courte
L'anglais n'a qu'un seul mot pour « je » (« I ») et un seul pour « tu » ou « vous » (« you »). Le thaï, lui, possède un vaste ensemble ouvert de mots pour cela. Un linguiste a qualifié les pronoms thaïs de remarquables par le nombre et la diversité de leurs formes, et les grammaires ne s'accordent même pas sur leur nombre. Le choix dépend de l'âge, du statut social, du degré de familiarité et du niveau de formalité de la situation.
Bonne nouvelle : il vous en faut seulement une poignée, et les Thaïs omettent souvent complètement les pronoms ou emploient à la place des prénoms et des mots de famille. Avec les particules de politesse, ce sont eux qui permettent au thaï d'exprimer le respect et la proximité. Chaque mot ci-dessous a un vrai enregistrement que vous pouvez écouter.
Dire « je »
- ผม est le mot par défaut pour les hommes, du poli à l'amical. Il signifie aussi « cheveux ». Avec de jeunes enfants, les hommes se désignent en général plutôt par un mot de famille.
- ดิฉัน est le mot formel des femmes : entretiens, présentations, contact avec la clientèle. Dans la conversation courante, il peut sembler distant, c'est pourquoi beaucoup de femmes l'évitent.
- ฉัน est le mot de tous les jours, employé surtout par les femmes. Son orthographe correspond à un ton montant, mais on le dit généralement sur un ton haut : chán. Les hommes l'emploient aussi, avec leur partenaire, des amis proches ou des enfants, mais en général pas avec d'autres hommes de leur âge.
- หนู, littéralement « souris », est le mot que les enfants, ainsi que les filles et les jeunes femmes, emploient pour se désigner en parlant à quelqu'un de plus âgé ou de plus haut placé : d'un élève à son professeur, d'un jeune employé à son responsable. Les hommes adultes ne l'emploient presque jamais.
- เรา signifie « nous », mais c'est aussi un « je » décontracté que tout le monde peut employer : un choix neutre bien pratique entre amis.
- ข้าพเจ้า s'emploie à l'écrit formel, dans les discours et les documents officiels.
- กู est intime entre amis proches, surtout entre hommes, et grossier partout ailleurs. On l'emploie aussi pour exprimer la colère, par exemple dans une dispute ou en criant sur quelqu'un. Il va de pair avec มึง.
- เค้า est un « je » mignon et intime, employé surtout par les jeunes et les femmes, et entre partenaires, qui l'associent à ตัวเอง pour dire « tu ».
Les Thaïs se désignent aussi par leur prénom ou leur rôle. Les femmes et les enfants emploient souvent leur propre surnom en guise de « je », et les parents se désignent par แม่ (mère) ou พ่อ (père) en parlant à leurs enfants. Les hommes le font moins.
Dire « tu » ou « vous »
- คุณ est poli et neutre, et c'est le choix le plus sûr avec des inconnus. Avec les personnes qu'on connaît, il peut sembler distant, et entre amis il paraît froid.
- เธอ est intime, ou employé par une personne de rang supérieur envers quelqu'un de rang inférieur, comme un professeur envers un élève. Ne l'employez pas avec des inconnus ni avec quelqu'un de plus âgé.
- นาย est amical et décontracté, traditionnellement entre hommes. แก s'emploie entre amis proches ou envers une personne de rang inférieur, et il est impoli envers tout autre.
- ท่าน est très respectueux, pour des personnes de statut bien supérieur, et courant dans les discours formels et les annonces.
- มึง est le pendant grossier de กู. Entre amis proches qui parlent ainsi, c'est normal ; partout ailleurs, c'est offensant.
Comment me désigner et désigner l'autre ? Essayez
Choisissez la personne à qui vous parlez et écoutez les mots qu'un locuteur thaï emploierait pour se désigner et pour désigner l'autre personne.
Comment me désigner et désigner l'autre ?
Ajoutez son surnom, comme dans พี่ตูน. Les jeunes femmes se désignent souvent par หนู ou par leur propre surnom.
Des mots de famille pour tout le monde
Les Thaïs emploient des mots de famille pour des personnes qui ne sont pas de la famille. Quelqu'un d'un peu plus âgé est พี่ (grand frère / grande sœur), quelqu'un de plus jeune est น้อง (petit frère / petite sœur), un homme plus âgé est ลุง (oncle), une femme plus âgée est ป้า (tante), et quelqu'un de l'âge de vos parents est น้า. C'est pourquoi les Thaïs demandent souvent votre âge peu après vous avoir rencontré : cela leur indique comment vous appeler.
Les mêmes mots valent pour « je » : un collègue plus âgé se désigne par พี่ en parlant à un plus jeune. Ajoutez un surnom pour être précis, comme dans พี่ตูน ou น้องเมย์. Le personnel des boutiques et des restaurants appelle souvent les clients พี่, et les clients appellent le jeune personnel น้อง.
Omettre les pronoms
Quand on sait de qui on parle, le thaï omet le pronom : ไปไหน, « où vas-tu ? », ne contient aucun « tu », et กินข้าวแล้ว, « j'ai mangé », aucun « je ». L'omettre est aussi un moyen d'éviter de choisir le mauvais mot.
Les manuels le montrent rarement. Une étude a compté comment les gens se désignent entre eux dans les séries télévisées et les romans thaïs : les prénoms et les mots de famille représentaient 26% des références au locuteur et 39% des références à l'interlocuteur. Dans quatre manuels de thaï, les chiffres étaient de 2% et 11%. Si vous avez appris avec un manuel, vous dites probablement ผม et คุณ bien plus souvent que les Thaïs.
Il, elle, ils et le pluriel
- เขา signifie « il », « elle » ou « ils ». Comme ฉัน, son orthographe correspond à un ton montant mais on le dit généralement sur un ton haut, káo, ce qui explique que l'écrit informel l'orthographie souvent เค้า. Plus de détails dans notre guide des tons du thaï.
- เธอ comme pronom de troisième personne signifie généralement « elle ».
- มัน désigne une chose ou un animal (« ça », « il », « elle »). Pour une personne, c'est grossier, ou très familier.
- ท่าน est un « il » ou « elle » respectueux pour une personne importante, et แก un équivalent décontracté.
Les pronoms thaïs n'ont pas de pluriel. On ajoute พวก (« groupe ») ou un nombre : พวกเรา (nous), พวกคุณ (vous tous), พวกเขา (ils), เราสามคน (nous trois). Pour s'adresser poliment à un groupe, dites ทุกท่าน, « tout le monde ».
Moines et famille royale
Les moines et la famille royale ont leurs propres mots. Vous aurez rarement besoin de les employer, mais vous les entendrez dans les temples et aux informations.
- Un moine se désigne par อาตมา en parlant aux laïcs, et les appelle โยม.
- Les laïcs qui s'adressent à un moine de haut rang peuvent se désigner par เกล้ากระผม, un « je » très respectueux.
- ข้าพระพุทธเจ้า est le « je » employé pour s'adresser au roi ou aux membres de haut rang de la famille royale, que vous entendrez lors des cérémonies et dans l'actualité royale.
Pronoms et identité de genre
Seuls deux pronoms thaïs courants sont liés au genre : ผม et ดิฉัน. Même ดิฉัน a autrefois été employé aussi par des hommes ; une étude historique fait remonter son passage à un mot féminin au règne du roi Rama VIII (1935–1946). La plupart des autres mots, comme เรา, คุณ et เขา, conviennent à tout le monde.
- Les pronoms suivent l'identité de genre du locuteur. Les chercheurs notent que c'est l'identité, et non le sexe assigné à la naissance, qui détermine les mots qu'une personne emploie.
- Les femmes trans et les kathoey emploient les pronoms féminins, dans une étude même davantage que les femmes, et ดิฉัน était leur choix habituel en ligne. Beaucoup emploient encore ผม dans les situations formelles.
- Chez certains hommes gays, le mot anglais « SHE » est devenu un pronom thaï ludique dans le langage informel.
Erreurs courantes
- Dire « je » et « tu » dans chaque phrase. Omettez-les quand c'est clair, et employez des prénoms et des mots de famille.
- Appeler un ami คุณ. Entre amis du même âge, les Thaïs emploient des surnoms ; คุณ paraît guindé.
- Employer ฉัน avec un professeur. Cela peut paraître irrespectueux. Les jeunes femmes disent หนู ; les hommes disent ผม.
- Les hommes qui emploient ฉัน avec leurs amis hommes. Employez plutôt ผม ou เรา.
- Copier กู et มึง. Vous les entendrez dans les films et entre amis, mais dans la bouche d'un apprenant, ils paraissent généralement vulgaires.
- Appeler un inconnu เธอ. C'est pour les personnes dont on est proche, ou pour quelqu'un de rang inférieur.
Apprenez chaque mot avec son usage réel.
Le dictionnaire de ThaiFlip indique qui emploie chaque mot et son degré de politesse, avec des phrases d'exemple enregistrées, pour que vous sachiez s'il faut dire ผม, หนู ou เรา avant de parler.
Questions fréquentes
Comment dit-on « je » en thaï ?
Les hommes disent généralement ผม (pǒm). Les femmes disent ฉัน (chǎn) au quotidien et ดิฉัน (dì-chǎn) dans un contexte formel. เรา (rao) est un « je » décontracté que tout le monde peut employer. Les Thaïs utilisent aussi souvent leur surnom à la place, ou omettent le « je ».
Comment dit-on « tu » ou « vous » en thaï ?
คุณ (kun) est le mot poli et neutre, et le plus sûr avec des inconnus. Avec les personnes qu'ils connaissent, les Thaïs emploient généralement un prénom ou un mot de famille : พี่ pour quelqu'un de plus âgé, น้อง pour quelqu'un de plus jeune, ลุง ou ป้า pour un homme ou une femme plus âgés.
Quelle est la différence entre ฉัน et ดิฉัน ?
ดิฉัน est formel et poli, pour les entretiens, les présentations et le contact avec la clientèle ; dans la conversation courante, il peut sembler distant. ฉัน est le mot de tous les jours, employé surtout par les femmes, et se dit sur un ton haut : chán.
Pourquoi les Thaïs m'appellent-ils พี่ ou น้อง ?
Le thaï emploie des mots de famille pour des personnes qui ne sont pas de la famille. พี่ (grand frère / grande sœur) désigne toute personne un peu plus âgée que le locuteur, et น้อง (petit frère / petite sœur) toute personne plus jeune. C'est amical, sans être trop familier, et c'est pourquoi les Thaïs demandent souvent votre âge.
Les hommes peuvent-ils dire ฉัน ?
Oui, mais surtout avec leur partenaire, des amis proches ou des enfants. Les hommes n'emploient pas d'habitude ฉัน avec d'autres hommes de leur âge ; ผม ou เรา est plus naturel.
เขา veut-il dire « il » ou « elle » ?
Les deux, et aussi « ils » ou « elles ». เขา est le pronom neutre de la troisième personne ; le contexte indique de qui il s'agit. Son orthographe correspond à un ton montant, mais on le dit généralement sur un ton haut, káo, et à l'écrit informel on l'orthographie souvent เค้า.
กู et มึง sont-ils grossiers ?
En général, oui. Certains amis proches les emploient entre eux, mais partout ailleurs ils sont vulgaires ou agressifs. Quand on apprend le thaï, il faut savoir les reconnaître, mais ne pas les utiliser.
Combien de pronoms le thaï compte-t-il ?
Il n'y a pas de nombre fixe. Les grammaires thaïes n'ont jamais réussi à s'accorder sur un total, car les surnoms, les mots de famille et les titres de métier servent aussi de pronoms. Les linguistes décrivent le thaï comme ayant des dizaines de façons de dire « je » et « tu ».
Les enregistrements et les phrases d'exemple proviennent du dictionnaire ThaiFlip. Une erreur repérée ? Dites-le-nous et nous vérifierons.
