Alphabet thaï

Le thaï compte 44 consonnes, environ 32 formes de voyelles et 4 marques tonales. Deux consonnes (ฃ et ฅ) ne sont plus utilisées, et les 44 lettres ne correspondent qu'à 21 sons initiaux distincts. De nombreuses lettres partagent un même son en raison de leurs origines sanscrites et palies.

Chaque consonne appartient à l'une des trois classes : moyenne (9 lettres), haute (11 lettres) ou basse (24 lettres). La classe n'a rien à voir avec la hauteur sonore de la lettre : c'est un regroupement historique qui, avec la fin de syllabe et la marque tonale, détermine le ton d'une syllabe.

Deux : ฃ (kho khuat, bouteille) et ฅ (kho khon, personne). Elles ont cessé d'être utilisées au début du 20e siècle et ont été remplacées par ข et ค. Elles restent toutefois comptées parmi les 44 lettres et figurent sur les claviers et dans les dictionnaires.

Comme de nombreuses lettres partagent le même son, chacune est nommée avec un mot courant qui la contient : ก est « ko kai » (poulet), ข est « kho khai » (œuf). Le son suivi du mot indique précisément de quelle lettre il s'agit, comme lorsque les anglophones disent « B comme Bravo ».

Commencez par les lettres du quotidien et gardez les douze lettres pali/sanscrites pour plus tard ; elles sont signalées dans le tableau ci-dessus. Certaines, comme ณ dans คุณ et ศ dans ประเทศ, apparaissent dans des mots courants : apprenez-les au fil de vos rencontres. Mémoriser ensemble les 9 lettres de classe moyenne et les 11 de classe haute est vite utile : toutes les autres sont de classe basse, et les classes déterminent les règles des tons.