Alfabeto thailandese

Il thailandese ha 44 consonanti, circa 32 forme vocaliche e 4 segni tonali. Due consonanti (ฃ e ฅ) non sono più in uso e le 44 lettere corrispondono a soli 21 suoni iniziali distinti. Molte lettere condividono un suono per via delle loro origini sanscrite e pali.

Ogni consonante appartiene a una delle tre classi: media (9 lettere), alta (11 lettere) o bassa (24 lettere). La classe non ha nulla a che fare con l’altezza del suono della lettera: è un raggruppamento storico che, insieme alla fine della sillaba e al segno tonale, determina il tono di una sillaba.

Due: ฃ (kho khuat, bottiglia) e ฅ (kho khon, persona). Sono cadute in disuso all’inizio del 20° secolo e sono state sostituite da ข e ค, ma fanno ancora parte delle 44 lettere e compaiono sulle tastiere e nei dizionari.

Poiché molte lettere condividono lo stesso suono, ciascuna prende il nome da una parola comune che la contiene: ก è “ko kai” (pollo), ข è “kho khai” (uovo). Pronunciare il suono seguito dalla parola permette a chi ascolta di capire esattamente quale lettera intendi, come quando in inglese si dice “B come Bravo”.

Inizia dalle lettere di uso quotidiano e lascia per dopo le dodici lettere pali/sanscrite, indicate nella tabella qui sopra. Alcune, come ณ in คุณ e ศ in ประเทศ, compaiono nelle parole di tutti i giorni: imparale man mano che le incontri. Imparare in gruppo le 9 lettere di classe media e le 11 di classe alta è subito utile: tutte le altre sono di classe bassa e le classi determinano le regole dei toni.