Alfabeto tailandés

El tailandés tiene 44 consonantes, unas 32 formas vocálicas y 4 marcas tonales. Dos consonantes (ฃ y ฅ) ya no se usan, y las 44 letras representan solo 21 sonidos iniciales distintos. Muchas letras comparten un sonido por su origen sánscrito y pali.

Cada consonante pertenece a una de tres clases: media (9 letras), alta (11 letras) o baja (24 letras). La clase no tiene nada que ver con la altura tonal de la propia letra: es una agrupación histórica que, junto con el final de la sílaba y la marca tonal, determina el tono de una sílaba.

Dos: ฃ (kho khuat, botella) y ฅ (kho khon, persona). Dejaron de usarse a principios del siglo 20 y fueron sustituidas por ข y ค, pero siguen contando entre las 44 y aparecen en los teclados y diccionarios.

Como muchas letras comparten el mismo sonido, cada una se nombra con una palabra común que la contiene: ก es 'ko kai' (pollo), ข es 'kho khai' (huevo). Decir el sonido seguido de la palabra permite saber exactamente a qué letra te refieres, igual que los angloparlantes dicen 'B de Bravo'.

Empieza por las letras de uso cotidiano y deja las doce letras del pali/sánscrito para más adelante; están señaladas en la tabla de arriba. Algunas, como ณ en คุณ y ศ en ประเทศ, aparecen en palabras cotidianas: apréndelas a medida que las encuentres. Aprender juntas las 9 letras de clase media y las 11 de clase alta resulta útil enseguida, porque todas las demás son de clase baja y las clases determinan las reglas de tono.