Thailändisches Alphabet

Thai hat 44 Konsonanten, etwa 32 Vokalformen und 4 Tonzeichen. Zwei Konsonanten (ฃ und ฅ) werden nicht mehr verwendet, und die 44 Buchstaben stehen für nur 21 verschiedene Anlaute. Viele Buchstaben teilen sich einen Laut, weil sie aus dem Sanskrit und Pali stammen.

Jeder Konsonant gehört zu einer von drei Klassen: zur mittleren Klasse (9 Buchstaben), zur hohen Klasse (11 Buchstaben) oder zur tiefen Klasse (24 Buchstaben). Die Klasse hat nichts mit der eigenen Tonhöhe des Buchstabens zu tun: Sie ist eine historische Einteilung, die zusammen mit Silbenende und Tonzeichen den Ton einer Silbe bestimmt.

Zwei: ฃ (kho khuat, Flasche) und ฅ (kho khon, Person). Sie kamen im frühen 20. Jahrhundert außer Gebrauch und wurden durch ข und ค ersetzt. Sie zählen aber weiterhin zu den 44 Buchstaben und stehen auf Tastaturen und in Wörterbüchern.

Weil viele Buchstaben denselben Laut haben, wird jeder mit einem häufigen Wort benannt, in dem er vorkommt: ก heißt „ko kai“ (Huhn), ข heißt „kho khai“ (Ei). Laut und Wort zusammen machen eindeutig, welcher Buchstabe gemeint ist – ähnlich wie „B wie Bravo“ im Englischen.

Beginne mit den Alltagsbuchstaben und hebe die zwölf Pali/Sanskrit-Buchstaben für später auf; sie sind in der Tabelle oben markiert. Einige davon, etwa ณ in คุณ und ศ in ประเทศ, kommen in Alltagswörtern vor. Lerne sie, sobald sie dir begegnen. Es lohnt sich, die 9 Buchstaben der mittleren und die 11 der hohen Klasse als Gruppen zu lernen: Alle übrigen gehören zur tiefen Klasse, und die Klassen bestimmen die Tonregeln.